香格里拉一词出自英国小说家希尔顿的纪实小说《失去的地平线》，故事说暴乱时英国领事馆领事康威带人乘飞机撤离，飞机被劫持，沿喜马拉雅山由西向东偏北方向飞行。途中，飞机出故障，迫降在万古苍凉的雪原上。

飞行员临死前告诉4名乘客，附近有一处叫香格里拉的地方，找到那里，就可以获得生机。4人经过艰难的行走，终于找到了那个与世隔绝的世外桃源——一个没有仇恨没有战争的独立王国，一片宽容、安宁、祥和的净土，一座神奇的、拥有无与伦比的原始自然美的乐园——这，就是香格里拉。